DESCUBRIMIENTO COSMICO - OTRO SISTEMA SOLAR

Descubren en el espacio un sistema planetario similar a nuestro sistema solar

Astrónomos de la ESO (European Southern Observatory) han descubierto un sistema planetario con al menos cinco planetas que orbitan una estrella similar a nuestro Sol, el sistema HD 10 180.

Los investigadores han encontrado evidencias muy claras de que uno de los planetas encontrados es el exoplaneta con menor masa detectado hasta ahora.
Es la primera vez que se encuentra un sistema planetario muy similar al nuestro. Por otro lado, el equipo encontró pruebas que determinan que las distancias de estos planetas a su estrella presentan un patrón predecible, como se da en nuestro sistema solar.

“Este extraordinario descubrimiento es un claro síntoma de que estamos entrando en una nueva era de investigación en el tema de los exoplanetas: el estudio de complejos sistemas planetarios, y no sólo de planetas aislados o individuales.”, comentó Christophe Lovis, autor principal del artículo científico.

El equipo de astrónomos utilizó el espectrógrafo HARPS montado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, situado en La Silla, Chile, este estudio les ha llevado aproximadamente unos seis años.

Este sistema se encuentra a 127 años luz de distancia de la Tierra en la constelación austral de Hydra. El HARPS es un instrumento de gran precisión y de extrema estabilidad en las mediciones, y es el empleado para descubrir exoplanetas junto al satélite Corot.

Gracias a las 190 mediciones individuales obtenidas por el HARPS de esta estrella, los astrónomos han podido detectar las pequeñas alteraciones de la estrella, hacia adelante y hacia atrás, causada por las interacciones gravitacionales, pudiendo determinar la existencia de cinco o más planetas.

Los astrónomos han utilizando el método de velocidad radial, con lo que han podido calcular la masa mínima de cada uno de los planetas, dicha masa también depende de la inclinación del plano orbital de la línea de visión, que en este caso es desconocida. Desde el punto de vista estadístico, y en base a la experiencia, esta masa mínima es, sin embargo, por lo general cercana a la masa real de cada uno de ellos.

“Uno de los objetos celestes genera un bamboleo de su estrella de 3 kilómetros por hora – mucho más lento que la velocidad desarrollada por una persona que camina a pie, que suele rondar entre 3 y 5 kilómetros por hora, este movimiento es muy difícil de medir”, nos comenta Damien Ségransan.

El sistema planetario recientemente descubierto alrededor de la estrella HD 10 180 es único en muchos aspectos.

En primer lugar nos encontramos por lo menos con cinco planetas similares a Neptuno situados a una distancia equivalente a la órbita de Marte.
En promedio, los planetas encontrados en la región interna del sistema HD 10180 son de unas veinte veces superiores a la masa de la Tierra, mientras que los planetas interiores del Sistema Solar (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) presentan un peso promedio de la mitad de la masa de tierra.

Por último, todos los planetas parecen tener órbitas casi circulares.
“Los sistemas con planetas de baja masa, como las que se encuentran alrededor de la HD 10180, parecen ser muy comunes, pero la historia ligada a su formación sigue siendo un misterio”, comenta Lovis.

En el equipo participan C. Lovis, D. Ségransan, M. Mayor, S. Udry, F. Pepe, y D. Queloz (Observatorio de Ginebra, Universidad de Ginebra, Suiza), W. Benz (Universidad de Berna, Suiza), F. Bouchy (Institut d’Astrophysique de Paris, Francia), C. Mordasini (Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg, Alemania), N. C. Santos (Universidad de Porto, Portugal), J. Laskar (Observatorio de Paris, Francia), A. Correia (Universidad de Aveiro, Portugal), y J.-L. Bertaux (Université Versailles Saint-Quentin, Francia) y G. Lo Curto (ESO).

El descubrimiento se anunció el día 24 de agosto del presente año en la conferencia internacional sobre “Detección y dinámicas de exoplanetas en tránsito”, en el Observatorio de Haute-Provence, Francia, y fue publicada esta investigación en un artículo enviado a Astronomy and Astrophysics (“The HARPS search for southern extra-solar planets. XXVII. Up to seven planets orbiting HD 10180: probing the architecture of low-mass planetary systems”, por C. Lovis y otros).